Das im Jahre 1097 erbaute Parlamentsgebäude zieht sowohl die Einwohner als auch Besucher Londons seit jeher in seinen Bann. Geschichts- und architekturinteressierte Touristen kommen im Palace of Westminster voll auf ihre Kosten: der älteste Teil des Gebäudes, die Westminster Hall, ist über 900 Jahre alt und gehörte seinerzeit zu den größten, ungestützten Hallen Europas.
Sie ist der älteste Teilbau des Palace of Westminster und entging, gemeinsam mit dem Jewel Tower, der Krypta der St Stephen's Chapel sowie der Kreuzgang einem verheerenden Brand vom 16. Oktober 1834. Im Laufe der Jahrhunderte diente die Westminster Hall den Bürgern als Ort für Gerichtsverhandlungen und der Monarchie für Krönungsbankette und als Aufbahrungsort. Bis zum Jahre 1512 befand sich im Palast von Westminster ebenfalls der Sitz der Königsfamilie.
Die Politik spielte jedoch immer die Hauptrolle in diesem geschichtsträchtigen Gebäude: das Parlament tagt seit über 900 Jahren an diesem Ort und ist unterteilt das House of Lords (Oberhaus) und House of Commons (Unterhaus). Traditionell eröffnet das Oberhaupt der britischen Monarchie die politische Saison im Mai oder Juni eines jeden Jahres mit einer Rede.
Königin Elizabeth II. hielt ihre „Queen's Speech“ bis auf zwei Ausnahmen in jedem Jahr ihrer Regentschaft, seitdem sie am 6. Februar 1952 den Thron bestieg.